La corrosión, en corto
La corrosión del acero es un proceso electroquímico: el hierro reacciona con el oxígeno y el agua y se convierte en óxido, la herrumbre. Ese óxido ocupa más volumen que el metal del que sale y no lo protege: se desprende y deja al descubierto acero nuevo, que sigue el mismo camino.
Por qué el mar lo acelera
Las sales del agua de mar, sobre todo los cloruros, hacen que la humedad conduzca mejor la electricidad y dificultan que se forme una película protectora, así que el proceso avanza más rápido. A eso se suman la humedad constante, la niebla salina y los ciclos de mojado y secado.
La zona de salpicaduras, donde la estructura se moja y se seca una y otra vez, suele ser de las más exigentes.
Un sistema de capas, no una pintura
Proteger acero en ambiente marino rara vez se resuelve con una sola capa. Se diseña un sistema en el que cada capa cumple una función:
- Preparación de la superficie: limpiar el acero y darle la rugosidad adecuada, por ejemplo con chorro abrasivo, para que el recubrimiento se adhiera.
- Imprimante: la primera capa. Se adhiere al metal y aporta protección anticorrosiva; algunos incluyen zinc.
- Capa intermedia: suma espesor y refuerza la barrera contra el agua y las sales.
- Acabado: protege de la intemperie, el sol y la abrasión, y da el color.
Lo que más falla: la preparación y el espesor
Una de las causas más frecuentes de que un recubrimiento falle antes de tiempo no está en la pintura, sino en la superficie: restos de óxido, sales, polvo o grasa que impiden la adherencia. También importa el espesor de cada capa, que se mide y debe quedar dentro de lo que indica la ficha técnica del producto.
Cómo se clasifica el ambiente
La norma ISO 12944 clasifica los ambientes por su corrosividad, desde categorías muy bajas hasta muy altas (de C1 a C5 y CX en la atmósfera), y distingue también la inmersión en agua. Esa clasificación ayuda a elegir el sistema de recubrimientos y la durabilidad que se espera de él.
Cada obra es distinta
La elección final depende del equipo, del ambiente y del mantenimiento previsto. La división Protective & Marine Coatings de EBSAC distribuye los recubrimientos de PPG y Sigma Coatings y ofrece asesoramiento técnico especializado para cada necesidad.
